细胞的发现

细胞的发现与显微镜的发明有关。1665年英国物理学家胡克（R．Hoo－ke）zui初在《显微谱志》（Micrographia）一书中所记载的“细胞”，是从失去原生质的软木上所观察到的细胞壁和中间的空腔。随后，J．E．Purkin－je等人（1840）发现，在生物体的功能上具有重要意义的物质，并不是虎克所看到的细胞壁，而是其内部的物质，即原生质，从而改变了细胞一词的概念。后来，利用电子显微镜观察，积累了细胞结构方面知识，从而把细胞分成两大类，即原核细胞和真核细胞。

细胞学说的诞生

19世纪30年代，德国植物学家施莱登和动物学家施旺根据他们自己对植物和动物的观察研究并总结了前人的工作，正式提出细胞学说，即“一切动物和植物都是由细胞组成的”。细胞学说的建立，明确了动物和植物之间的统一性。伟大的革命导师恩格斯曾给予细胞学说以高度评价并把它与进化论和能量守恒及转换定律并列为19世纪自然科学的三大发现。

细胞结构

细胞通常很小，需用显微镜才能见到，但也有肉眼可见的大型卵细胞。细胞的形状因其生长、分化和功能的不同而有很大变化，有卵圆形、柱形、鳞形、梭形、树枝形等。真核细胞的构造主要可分为细胞核、细胞质和细胞膜三部分。细胞膜之内的生活物质包括细胞核和细胞质统称为原生质。活细胞的化学组成主要是水，约占90%，其余为蛋白质、核酸、脂类、糖类以及少量无机物质。在细胞质中有一些称为细胞器的结构，如线粒体、溶酶体、高尔基体、内质网等。植物细胞和动物细胞相比稍有不同，植物细胞外面有细胞壁，细胞质内有叶绿体等质体。

细胞膜内有两种主要成分：细胞浆和细胞核。细胞浆中含有一些消耗和转换能量的结构，以及执行细胞功能的结构；细胞核内含有细胞的遗传物质和控制细胞分裂及繁殖的结构。

虽然有不同类型的细胞，但大多数细胞有着相同的成分。细胞由细胞核和细胞浆两部分组成，外面有一层细胞膜。细胞膜调控物质的进出。细胞核控制蛋白质的产生。细胞核内含有染色体和核仁，染色体是细胞的遗传物质，核仁则产生核糖体。细胞浆由细胞液和细胞器构成，细胞器可以看成是细胞的器官。内质网在细胞内传送运输物质。核糖体产生蛋白质，储存在高尔基体中。线粒体产生能量，供细胞活动需要。溶酶体内含有许多酶，这些酶能分解进入细胞的颗粒。例如，血液中的某些白细胞能吞噬细菌，然后这些细菌被溶酶体中的酶分解。中心粒参与细胞分裂。

在真核细胞分裂时，细胞内形成分裂结构。植物细胞通常由细胞壁包围，其细胞质内有叶绿体，并往往含有大液泡。多数动物细胞只是由细胞膜所包围。另外，还有一些与普通细胞结构有着显著不同的多细胞生物，如多核体和变形体。团藻类等的生物体就是由许多个体聚合而成的群体。在多细胞生物中，通常分化出许多种细胞，在细胞内具有为适应各种功能而分化的结构。同种的细胞聚合起来形成组织。这些形成组织的细胞称为组织细胞。以单个独立存在的细胞称为游离细胞，如单细胞生物、藻类的游动孢子及配子等。细胞的大小因生物和组织的不同而异。一般认为，人体细胞的体积为200—15000立方微米。原核细胞通常比真核细胞小得多。目前已知的包括原核细胞在内的zui小的细胞是球形的支原体（所谓PPLO），其直径约为0.1—0.25微米。在支原体中，所能观察到的细微结构是显示单位膜结构的细胞膜、脱氧核糖核酸（DNA）和核糖体，而非常缺少细胞内的结构。

细胞的繁殖

细胞繁殖以分裂方式进行。细胞作为一个独立生命单位，既有生长繁殖，也有衰老死亡。细胞衰老是生物有机体衰老的基础。在多细胞生物的个体发育过程中，细胞常常分化成各种构造和功能不同的细胞，如肌细胞、红细胞和神经细胞等都属于高度分化的细胞。当细胞发生癌变时，细胞便丧失其原来正常的功能，并无休止地分裂，形成肿瘤。
细胞学检查的应用

细胞学检查是临床诊断的重要手段之一。当人体有炎症时需取血检查白细胞数目，贫血则检验红细胞和血红素。人体表面和脏器或体腔所脱落的细胞形态是诊断恶性肿瘤的常用方法之一。农业上利用植物体细胞和花粉细胞培养技术来培育农作物良种，是育种工作的一大革新。70年代以来，细胞工程的出现使人们可利用动、植物细胞大规模培养生产干扰素、激素、疫苗等贵重药品以及各种酶制剂、天然色素等产品。细胞工程在农牧业、食品、化工和医药等实践中有着广阔的应用前景