(一)概述

癌也称恶性肿瘤，是指其细胞除了分裂失控外，还会局部侵入周边正常组织，称浸润，甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分，称转移。良性肿瘤则只是表现为细胞分裂失控，未发生浸润和转移。

临床上提及的癌症有许多类型，而病症的严重程度取决于癌细胞所在部位以及恶性生长的程度，以及是否发生远程转移。

为了描述方便，本书使用肿瘤细胞术语介绍恶性肿瘤、良性肿瘤的有关生物学理论和实验。类似的，将使用肿瘤基因而不单独使用癌基因术语。

依据生成肿瘤的来源组织细胞分类．可分成四类：上皮细胞、间叶细胞、血液干细胞、神经上皮细胞。

虽然几乎各类型的细胞都有可能转变成为肿瘤细胞，但是人类的癌症绝大部分都是源自于上皮细胞所产生的恶性肿瘤，这个类别包含大多数和许多常见的癌症．包括乳癌、前列腺癌和肺癌。恶性上皮细胞肿瘤又可进一步分成：①一般的上皮细胞所转变的恶性鳞状上皮细胞肿瘤；②来自于构成腺体的上皮细胞的恶性腺瘤。

其他并非源自于上皮细胞的恶性肿瘤有：①肉瘤，由结缔组织或来自中胚层的细胞所转变而成的肿瘤。②淋巴瘤和白血病，源自血液或骨髓细胞的肿瘤。③间皮瘤，从位于腹膜或肋膜上的间皮细胞转变的肿瘤。④神经胶质瘤，由神经胶质细胞变化成肿瘤，神经胶质细胞也是zui主要的一种脑细胞类型。⑤生殖细胞瘤，肿瘤来自生殖细胞，通常位于睾丸及卵巢。⑥胎盘瘤，从胎盘细胞分化的肿瘤。

(二)肿瘤发生与细胞分化异常

从发育生物学观点分析，复杂的多细胞动物是由胚胎细胞分化为各种具有特殊功能的细胞，并进一步组成各种组织和器官。分化是一个定向的、受到严密调控的程序过程，其关键在于特定的基因按一定的时空次序有选择地被激活或被抑制。

多数情况下，终末分化的细胞不再具有增殖能力，但是肿瘤细胞在不同程度上缺乏成熟的形态和完整的功能．丧失某些终末分化细胞的性状，并对正常的分化调节机制缺乏反应，因此有人认为肿瘤本身是一种分化障碍，是细胞分化和胚胎发育过程中的一种异常表现，这一见解对于理解起源和本质特征有着重要意义。

和正常体细胞相比，的许多生物学行为，包括增殖过程、代谢规律、形态学特定等都有非常明显的变化，而且这些差异是可以在细胞水平遗传的。除了具有其来源细胞的部分特性外，主要表现出低分化和高增殖细胞的特征。大量证据表明，肿瘤起源于一些未分化或微分化的干细胞。在正常的组织更新过程中，放射线、化学致癌物等可作用于任何能合成DNA的正常细胞，而受累细胞所处的分化状态可能决定了的恶性程度。一般认为，受累细胞分化程度越低，所产生的肿瘤恶性程度越高；反之，受累细胞分化程度越高，所产生肿瘤的恶性程度越低。

目前的研究结果表明，肿瘤是细胞内多种基因突变累积的结果，这些基因突变主要发生在三类细胞基因，即原癌基因、抑癌基因和DNA修复基因。

原癌基因是生物体内遗传组成中固有的DNA序列，在正常细胞中，它的表达受到严格的调控，对细胞的增殖、分化过程起着重要的调控作用。当它因某些因素的刺激，发生突变而被激活成为癌基因时，会导致其正常的结构和功能发生改变，进而在肿瘤的发生、发展过程中起促进作用。抑癌基因的生物学功能与原癌基因相反，它们在控制细胞生长、增殖及分化过程中起着十分重要的负调节作用，并能潜在地抑制肿瘤生长，如果因突变、缺失造成这类基因的功能失活，可导致细胞恶性转化而发生肿瘤。

在细胞分化异常方面，白血病无疑是zui典型的例子。它们的发生是多能造血干细胞在某一阶段的分化发育受阻的结果。其中，某些特异性的细胞遗传学异常，如染色体易位、缺失、倒位等导致了一些同分化相关的基因的异常，对白细胞的发生发展起到了极其重要的作用。

(三)的诱导分化与肿瘤治疗

既然分化障碍是的成因之一，那么，能否通过诱导的方法．使朝正常的方向分化，从而达到治疗、甚至治愈肿瘤的目的呢?在肿瘤组织中，尽管那些未分化或微分化的原始细胞占优胜，但也存在着一定比例的部分分化、乃至*分化的子代细胞，这提示了肿瘤并非一成不变，在一定条件下也能分化成正常细胞或接近正常细胞。

实验研究表明，在一定条件和诱导分化剂的作用下，可以向正常细胞逆转。为此，人们正试图挖掘更多更新的诱导分化剂，将诱导分化的治疗成果进一步扩展。