经过１３年努力，来自２０个国家７３个研究机构的２００多名科学家终于绘制完成完整的小麦基因组图谱。这项“里程碑”工作为培育产量更高、营养更丰富、气候适应性更强的小麦品种奠定基础。
小麦基因组测序协会１６日在美国《科学》杂志上发表论文说，他们以一种叫做“中国春”的小麦遗传研究模式品种为材料，研究整合了２１条小麦染色体参考序列，获得１０７８９１个基因的位置、超过４００万个分子标记以及影响基因表达的序列信息。
小麦基因组测序协会２００５年成立，在６０多个国家拥有会员。该机构执行主任凯利•埃弗索尔在一份声明中说，绘制小麦基因组图谱是许多人共同努力的结果，曾被视为“不可能完成的任务”。这种绘制参考序列的方法为今后大型、复杂的植物基因组测序工作提供范例，再次证明通过合作推进粮食安全的重要性。
同日，还有多篇利用这一基因组图谱开展科研的相关论文在不同科学期刊上发表，其中一些论文研究了与高温、干旱和小麦疾病相关基因的表达方式。
小麦是约３０％人口的主要粮食，提供了２０％的人类热能和蛋白质消耗。小麦与水稻和玉米并称三大粮食作物，但后两者的基因组图谱绘制工作已完成多年。
小麦的“基因密码”之所以破译困难，是因为小麦基因组庞大而复杂，包含约１６０亿个碱基对，是人类基因组的５倍多。另外，小麦有３套亚基因组，其重复序列含量达８５％，基因相似度高，给区分和排序带来挑战。
科学家相信，小麦基因组图谱的绘制完成，可帮助培育出抗旱、抗病和高产的小麦品种。小麦基因组测序协会指出，人口到２０５０年预计将达到９６亿，小麦产量需每年增长１．６％才能满足未来需求，而这种增长必须主要通过改良作物性状而非增加种植面积来实现。