要判断真空管式炉的加热元件是否需要更换，可以从以下几个方面进行考量：

1. 外观检查    - 观察加热元件表面是否有明显的裂纹、破损、变形或严重的氧化现象。如果加热元件出现明显的物理损伤，很可能需要更换。    - 例如，发现电阻丝有断裂的部分或者硅碳棒表面有大块剥落。

2. 电阻值测量    - 使用万用表测量加热元件的电阻值，并与该元件的初始电阻值或标准电阻值进行对比。如果电阻值偏差较大，通常表明加热元件性能下降或已经损坏，可能需要更换。    - 假设一个初始电阻值为 100 欧姆的加热元件，测量时发现电阻值变为 150 欧姆，这可能意味着其已经老化或损坏。

3. 温度异常    - 在正常工作条件下，如果管式炉的升温速度明显变慢，或者达到设定温度变得困难，可能是加热元件老化导致功率不足，需要考虑更换。    - 比如原本 30 分钟可以升温到温度，现在需要 1 个小时甚至更久。

4. 不均匀加热    - 若发现炉膛内存在局部温度过高或过低，温度分布不均匀，可能是部分加热元件失效，影响了整体的加热效果。    - 比如在加热过程中，某个区域的样品总是达不到预期的处理温度。

5. 频繁故障    - 如果真空管式炉经常出现与加热相关的故障，如温度控制不稳定、加热中断等，可能是加热元件出现问题，需要检查并考虑更换。

6. 使用时间    - 即使加热元件外观和性能暂时没有明显问题，但如果已经超过了其预期的使用寿命，也建议进行更换，以预防潜在的故障。    - 一般来说，电阻丝的使用寿命可能在几千小时，而硅碳棒的使用寿命可能在几百到上千小时不等，具体取决于使用条件和质量。

综合以上多个方面的判断，如果发现有多个指标都表明加热元件存在问题，那么就应及时更换，以确保真空管式炉的正常运行和性能。