异步震荡的明显特征是，系统频率不能保持同一个频率，且所有的电气量及机械量波动明显偏离额定值。如发电机、变压器及联络线的电流表、功率表周期性地大幅度摆动；电压表周期性大幅摆动，震荡中心的摆动zui大，并周期性地降到接近于零；失步的发电厂间联络的输送功率往复摆动；送端系统频率升高，受端系统频率降低并有摆动。
同步震荡时，其系统频率能保持相同，各电气量的波动范围不大，且震荡在有限的时间内衰减，从而进入新的平衡运行状态。