水汽在运输过程中会产生同位素的分流现象，造成了范围内不同位置不同海拔的同位素分布的不均匀。在低海拔，近海地区的同位素比例较高，而在高海拔远海区域同位素含量较高。这种分布在区范围内形成了以同位素比例构成的地图。

　　鸟在迁徙过程中以当地的昆虫为食物，而当地的昆虫以当地的植物为食物，当地的植物吸收了当地的水分，从而表征了当地水中的不同的同位素丰度信息。飞鸟在迁徙过程中不断生长的羽毛也就携带了其迁徙路径的信息。

　　利用稳定同位素质谱仪配合元素分析系统可对切片后的飞鸟羽毛中的同位素进行分析。配备了大容量自动进样器的元素分析-稳定同位素比质谱系统，在几分钟内即完成一个羽毛样品中同位素比值的分析，从而快速给出准确的同位素比值信息。

　　鸟的羽毛样品在高温裂解炉内发生裂解，然后进入后续反应炉反应，经GC柱分离后得到的纯H2进入稳定同位素质谱仪分析，得到相应样品的同位素比值。

　　鸟羽毛不同位置的同位素比值信息就是其迁徙途径的活地图。这些信息结合同位素分布地图，就可以确定飞鸟经过的各个地点，从而绘制出飞鸟的迁徙路径。