数字折光率仪（或白利糖度计）使用全反射方法测量液体样品的折光率或相关值。这种测量是数字化的，大大减少操作员对结果的影响。准确度可达0.00002（对于白利糖度，可达到0.01%），只需很少的样品量（0.5至1 mL）和很短的测量时间（几秒钟）。

数字折光率仪使用发光二极管、 蓝宝石棱镜和高分辨率光学传感器组成。将样品放置在棱镜上后开始测量。从某一特定角度（该角度称为临界角）开始，光线不再穿透样品而是从其表面反射，并通过光学传感器检测出来。折光率由此临界角计算出来。另外，台式数字折光率仪/白利糖度计使用内置帕尔贴恒温元件控制样品温度。

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可通过手动或数字方式测量溶液的折光率。诸如便携式光学折光率仪和ABBE阿贝光学折光率仪等手动方法广泛用于测定折光率和相关值，如白利糖度、酒精度、波美度、柏拉图度等。这些方法易于使用且非常经济实惠，但是手动操作过程中的每一步骤都要求操作人员具备专业技能，这通常会影响结果的准确性和可靠性。数字折光率仪/白利糖度计分为台式与手持式两种。这些仪器通是以数字化来测量液体样品，可明显减小操作人员的影响。

数字折光率仪与其他手动方法比较： 查看不同的测量方法

对于大多数台式折光率仪，如果是表面张力高的样品，一般约需0.5 mL，如果是表面张力低的样品，约需1mL。由于只需几滴，样品和测量池的温度很快就会达到平衡，因此，分析只需很短时间即可完成。