引导活塞在缸内进行直线往复运动的圆筒形金属机件。空气在发动机气缸中通过膨胀将热能转化为机械能；气体在压缩机气缸中接受活塞压缩而提高压力。
  涡轮机、旋转活塞式发动机等的壳体通常也称“气缸”。的应用领域：印刷（张力控制）、半导体（点焊机、芯片研磨）、自动化控制、机器人等等。
基本概念编辑
  内燃机缸体上安放活塞的空腔。是活塞运动的轨道，燃气在其中燃烧及膨胀，通过壁还能散去一部分燃气传给的爆发余热，使发动机保持正常的工作温度。的型式有整体式和单铸式。单铸式又分为干式和湿式两种。和缸体铸成一个整体时称整体式;和缸体分别铸造时，单铸的筒称为套。套与冷却水直接接触的称作湿式套;不与冷却水直接接触的称作干式套。为了保持与活塞接触的严密性，减少活塞在其中运动的摩擦损失，内壁应有较高的加工精度和的形状尺寸。
种类
  气压传动中将压缩气体的压力能转换为机械
  能的气动执行元件。有做往复直线运动的和做往复摆动两种类型。做往复直线运动的又可分为单作用、双作用、膜片式和冲击4种。
①单作用：仅一端有活塞杆，从活塞一侧供气聚能产生气压，气压推动活塞产生推力伸出，靠弹簧或自重返回。
②双作用：从活塞两侧交替供气，在一个或两个方向输出力。
③膜片式：用膜片代替活塞，只在一个方向输出力，用弹簧复位。它的密封性能好，但行程短。
④冲击：这是一种新型元件。它把压缩气体的压力能转换为活塞高速（10～20米/秒）运动的动能，借以做功。
⑤无杆：没有活塞杆的的总称。有磁性，缆索两大类。
做往复摆动的称摆动，由叶片将内腔分隔为二，向两腔交替供气，输出轴做摆动运动，摆动角小于 280°。此外，还有回转、气液阻尼缸和步进等。