湿热灭菌是物品放入密闭的加压灭菌锅内加热，产生蒸汽，排除冷空气后密闭，使蒸汽不溢出，增大压强，使水的沸点升高，高于100℃，导致菌体蛋白质凝固变性达到目的 ,湿热灭菌主要的设备就是高压灭菌器。

高压灭菌器一般又可分为手提式高压灭菌器、立式高压灭菌器和卧式高压灭菌器，这3种高压灭菌器的区别：
1、手提式高压灭菌器
容积：20L以下，多为18L和12L
自动化程度：低（大多为半自动）
外观：圆柱体
开门方向：向上
所需能源：煤或电
温度：高一般为126℃
2、立式高压灭菌器
容积：30L—100L，型号繁多
自动化程度：高（可根据用户需要选择不同型号）
外观：立方体
开门方向：向上
所需能源：电
温度：高一般为134℃
3、卧式高压灭菌器
容积：100L以上
自动化程度：高 （大多为全自动）
外观：圆柱体
开门方向：向前
所需能源：电
温度：高一般为134℃
高压蒸汽灭菌是将待灭菌的物品放在一个密闭的加压灭菌锅内，通过加热，使灭菌锅隔套间的水沸腾而产生蒸汽,待水蒸汽急剧地将锅内的冷空气从排气阀中驱尽，然后关闭排气阀，继续加热，此时由于蒸汽不能溢出，而增加了灭菌器内的压力，从而使沸点增高，得到高于100℃的温度。导致菌体蛋白质凝固变性而达到灭菌的目的。