机油滤清器应该具有过滤能力强、流通阻力小、使用寿命长等性能。在发动机润滑系统中，一般有三种滤清器。第一种是机油集滤器，安装在机油泵之前，防止大颗粒的杂质进入机油泵，还可以防止机油泵的早期磨损；第二种是机油粗滤器，用以滤去机油中粒度较大（直径为0．05－0．1mm之间）的杂质，它对机油的流动阻力较小，一般串联于机油泵与主油道之间，属于全流式滤清器。我们一般更换的机滤，就是指这种机油粗滤器 ；第三种是机油细滤器，用以清除直径在0．001mm以上的细小杂质，由于这种滤清器对于机油的流动阻力较大，故多做成分流式，即与主油道并联，只有少量机油流过细滤器。它一般只装备在大型柴油机上，在轿车上是没有的，绝大多数采用离心过滤式。我们在在维护保养发动机时，一般只更换机油粗滤器，就是我们常说的机油滤芯，而机油细滤器一般在二级保养时清理一次就可以了。

现在的发动机普遍使用旋装式一次性机油滤清器，也有部分车型使用的是纸芯式滤清器，其中起过滤作用的就是特制的机油滤纸。这种滤纸是一种微孔滤纸，可以过滤机油中粒度在0．05－0．1mm左右的杂质，并且对机油的流动阻力较小；为了保证最小体积内有最大的过滤面积，并提高滤芯的刚度，一般都折叠成纸扇形和波纹形，并与上下端盖经热固化处理而粘合在一起的。在机油滤清器中，这种滤纸的用量是经过严格计算的，可以确保在机油的更换周期内不会发生堵塞，但也不会有太多的余量。如果超过这个周期过长，机油滤清器就会有堵塞的风险，特别是现在有些车型，机油滤清器做得很小，基本上超过机油的更换周期，它就不起多大的作用了。所以，机油和机油滤清器必须及时更换。