赖氨酸是人体不可合成的必需氨基酸，必须由日常饮食提供。因此，赖氨酸是人体必需的氨基酸。它是由胺(-NH2)和羧酸(-COOH)官能团组成的具有生物学意义的有机化合物，化学式为NH₂-(CH₂)₄-CH(NH₂)-COOH。赖氨酸的关键元素是碳、氢、氧和氮。在生物化学中，在第一个(α-)碳原子上同时带有胺和羧酸基团的氨基酸被称为α-氨基酸。因此赖氨酸也被认为是α-氨基酸。

赖氨酸在自然界中是碱性的，因为它含有两个碱性氨基和一个酸性羧酸基团。因此，由于两个氨基的存在，它也会形成广泛的氢键。赖氨酸的良好来源是蛋白质丰富的动物来源，如鸡蛋，红肉，羊肉，猪肉，家禽，奶酪，和某些鱼(如鳕鱼和沙丁鱼)。赖氨酸还富含植物蛋白，如大豆、豆类和豌豆。然而，它在大多数谷物中是一种限制性氨基酸，但在大多数豆类和豆类中含量丰富。