传统的提水工具在我国出现很早，品种也很多。西汉以前，使用普遍的提水工具为桔槔，后因桔槔不便于提深水，乃有辘轳的问世。汉灵帝（168 -189年）时，人们发明了翻车（俗称龙骨水车）。到宋朝，翻车发展到了用畜力和水力传动。到了元朝（1300年左右），又改翻车为筒车，提水高度达70m。明朝末年，构造比较复杂的斗子水车（即八卦水车）出现。

18世纪末，由于蒸汽机的出现，国外已由简单的提水工具发展成为由蒸汽驱动的活塞式水泵。19世纪末，由于电动机的发明，有了高速旋转的动力机，离心泵得以应用。我国在20世纪初开始应用机械进行排灌，在浙江的杭（州）、嘉（兴）、湖（洲）地区，江苏的苏州、无锡、常州附近的太湖地区采用小型汽油机和柴油机带动水泵抽水，改变了传统的提水方式。1924年，上海、江苏开始生产离心式水泵，江苏常州郊区开始使用电动机驱动的水泵。到新中国成立时，全国机电排灌动力仅为7.17万kW，机电排灌面积为378万亩，占当时全国灌溉总面积的1.6%。

新中国成立后，在中国共产党的领导下，随着工农业生产的发展，科学技术的进步，特别是改革开放以来，我国机电提水工程建设得到了迅速发展，无论是高乐地区、沿海滨湖地区，还是平原丘陵和山区，星罗棋布地分布着各种类型的水泵站：机电提水装机容量稳步发展。据统计，截1997年末，全国机电排灌站达50多万个，机电井已发展到330余万眼，装机容量7020万KW，相应机电排灌面积达到3400万hm²，其中灌溉面积为2980万hm²，占全国有效灌溉面积的58.2%，排灌动力是1949年的980倍，灌溉面积是1949年的118倍。此外，还建成了大量的用于城镇供排水的给水泵站、雨水泵站和污水泵站等。