砝码的演变

砝码并没有那么简单。人类不可能设计出这种通过身体的部分测量就能决定砝码重量的方法。人体也不可能显示出一个对于重量判断的直观数字。为了对比砝码，人类早期仅仅通过“举”的意识来判断——这种很随意的方法在商业活动中几乎是无用的。

因此人们转向了自然界。如谷物的种子与石头这些自然物质提供了之前的测量标准用来进行称量，包括人体的称重和货物交易。古希腊和罗马人用小麦的种子作为一个单位来称重测量其他与之相当的物质，这种方法发通常用于物物交换或者贸易。举例来说，农民带着他的农产品去卖，这些农产品是以小麦的重量作为砝码标准。阿拉伯人改进了这些技术并且利用金银和宝石建立了砝码标准。阿拉伯人提高测量技术并建立了金、银及宝石的称重标准。

其他谷物和植物的种子也被选中。在印度，芥菜种子就用来计量金子的重量，甘草的种子和角豆树的种子也曾被使用过。角豆树的英文单词的衍生出了克拉这个词汇，直到今天仍被作为衡量金和钻石价值的单位使用。

到后来，石头取代了种子作为砝码的标准。在古巴比伦的拉伽什发现了之前的标准砝码单位是迈纳，这就追溯到了公元前2400年。这个梨状的石头有4英寸高，1.5英镑重。显然，没有砝码的话，这台之前的埃及天平毫无用处，所以，古巴比伦的迈纳当时必定被作为某种衡器的标准砝码使用过，即使我们没有找到这台衡器。

砝码的演变并不像衡器那样具有戏剧性，因为砝码只是一个比对标准的建立。对于这个标准，或大或小的单位都可能源于某个特定部分或者基本单位的多样性。甚至于精确的现代砝码都与 几千年前的古砝码十分的相似。区别仅仅是在这些单位被定义的精确程度不同以及它们之间的准确率也不尽相同。事实上，迈纳可能在现如今衡器实验室的架盘天平上仍被使用着。