在线红外水分测定仪利用的现象是：许多的物质在特定波长下吸收红外能量，而不吸收在其它波长下的红外能量。当测量受测物质的水含量时，最少选择两种波长。一种是为参照波长，不会被受测物质或水强烈吸收。另一种是为测量波长，它不会被受测物质强烈吸收，但会被水强烈吸收。

 

在线红外水分测量仪使用装嵌在转轮上的精密红外滤光片。这种安装允许参照光和测量光的脉冲交替地通过滤光片。被保留的光束会被聚焦在受测试的样品上。首先是参照光被投影在样品上，然后是测量光被投影在样品上。这两个具有时序的光能脉冲会被反射回到一个探测器上，依次转换成两个电信号。参考通道表示预计的反射能量的多少。测量通道有一部分被水分子所吸收，因此其能量将出现衰减。这两个信号结合形成一个比率。这比率与一些从不同含水程度样品中获得的其它比率的差，是与两者含水量的差成正比例。

 

两种通道的信号强度结合成以下的方程式：

 

R/MxM1/R1=比率其中

 

R代表产品光束的参照通道

 

M代表产品光束的测量通道

 

M1代表补偿光束的测量通道

 

R1代表补偿光束的参照通道

 

如果有漂移状况出现，诸如测量波长的光的强度改变，M和M1值会同时相称地受影响，对于比率来说，漂移的结果被抵消，保持了测量结果的稳定性和一致性。