由于光电传感器的应用涉及的领域非常广泛，其研究和开发在引起了高度重视，各国更是竞相研究开发并引起激烈的竞争。从最初的应用于*事逐渐发展到民事，而且与我们的生活息息相关，应该说现代化的生活离不开光电传感器的参与复印机、扫描仪、打印机、车库开门器、液晶显示器、色度计、分光计、汽车和医疗诊断仪器等等不胜枚举。

美国是研究光电传感器起步最早、水平最高的国家之一，在*事和民用领域的应用发展得十分迅速。在*事应用方面，研究和开发主要包括：水下探测、航空监测、核辐射检测等。美国也是最早将光电传感器用于民用领域的国家。如运用光电传感器监测电力系统的电流、温度等重要参数，检测肉类和食品的细菌和病毒等。美国拥有健全的光电传感器产品线，超过12000种产品包括自含式或放大器分离型，限位开关外型或小型传感器，精密检测或长距离检测传感器，检测距离长达305m。并且拥有行业内的标准光纤和定制光纤产品。大部分产品防护等级达到NEMA6P和IP67。日本和西欧各国也高度重视并投入大量经费开展光电传感器的研究与开发。20世纪90年代，研究开发出多种具有水平的民用光电传感器，日本的电器以价格适中质量好而声名远播。西欧各国的大型企业和也积极参与了光电传感器的研发和市场竞争。我国对光电传感器研究的起步时间与国际相差不远。已有上百个单位在这一领域开展工作，主要是在光电温度传感器、压力计、流量计、液位计、电流计等领域进行了大量的研究，取得了上百项科研成果，有的达到水平。