槽型光电传感器：把光发射器和接收器面对面地装在一个槽的两侧。发光器能发出红外光或可见光，在无阻情况下光接收器能收到光，当被检测物体从槽中通过时，光被遮挡，光电开关动作，输出开关控制信号。槽形开关的检测距离受整体结构限制，一般只有几厘米。

对射型光电传感器：发光器和收光器分离开，检测距离可达几米乃至几十米。使用时把发光器和收光器分别装在检测物通过路径的两侧，检测物通过时阻挡光路，收光器动作输出开关控制信号。常用于远距离检测，稳定性好，适用于多尘和较脏的工业环境。

反光板型光电开关：把发光器和收光器装入同一个装置内，前方装一块反光板，利用反射原理完成光电控制。正常情况下，发光器发出的光被反光板反射回来被收光器收到，一旦光路被检测物挡住，收光器收不到光时，光电开关动作，输出开关控制信号。

扩散反射型光电开关：检测头里装有一个发光器和一个收光器，但前方没有反光板。正常情况下发光器发出的光收光器是找不到的，当检测物通过时挡住了光，并把光部分反射回来，收光器收到光信号，输出开关信号。

检测距离长：在对射型中可保留较长的检测距离，实现其他检测手段无法达到的远距离检测。

对检测物体限制少：以检测物体引起的遮光和反射为检测原理，可对玻璃、塑料、木材、液体等几乎所有物体进行检测，不像接近传感器等将检测物体限定在金属。

响应时间短：光本身速度快，传感器的电路由电子零件构成，不包含机械性工作时间，所以响应迅速。

分辨率高：通过高级设计技术使投光光束集中在小光点，或构成特殊的受光光学系统，可实现高分辨率，能进行微小物体的检测和高精度的位置检测。

非接触检测：无须机械性地接触检测物体，不会对检测物体和传感器造成损伤，传感器可长期使用。

可实现颜色判别：根据被投光的光线波长和检测物体的颜色组合不同，检测物体形成的光的反射率和吸收率会有所差异，可借此对检测物体的颜色进行检测。

便于调整：在投射可视光的类型中，投光光束眼睛可见，便于对检测物体的位置进行调整。