余氯，是指含氯消毒剂投入水中后，除了与水中细菌、病毒、有机物、无机物等作用消耗一部分氯量外，还剩下的那部分氯量叫做余氯。

余氯又可分为游离性余氯和化合性余氯。游离性余氯一般是以Cl2、HOCl、OCl-等形式存在的自由氯；化合性余氯，是自由氯与铵类物质反应后生成的氯胺类物质（一氯胺、二氯胺等），此类物质依然具有消毒作用，但消毒能力较弱。通常说的余氯一般指游离性余氯。

提到余氯，就不得不提另外一个指标——总余氯（也称总氯）。

总余氯是指游离性余氯与化合性余氯的总和，包括水中游离氯和结合氯，通过除氯处理后才能达到这个标准。可用于指示水体的整体消毒效果。各地相关机构，根据相关标准及水体的具体情况，可选择检测余氯或总余氯。