在以前，提供可靠的实时控制功能是负责自动化机械、设备和过程的人员的主要工作目标。如果设计人员和工程师可以选择数字控制平台，将其与现场设备集成，通过编程使其能够按照预期的方式运行，其系统能够可靠运行长达数十年，那么这项工作就完成的很好。

现在的情况要好很多，但涉及的范围更广，因为有更多新的控制技术可供选择。由于用户希望优化运行性能、提高可视性以及与监控系统之间的出色连接性，因此需要更多的参与。由于最终用户需要更多的高级功能，因此基本功能已不能满足需求。作为响应，设计人员和原始设备制造商（OEM）必须评估市场上可选的控制器，以便为每个自动化应用提供合适的功能组合。

这项工作首先要做出的基本决定是：从物理和电气方面考虑，在需要控制器运行的地方，该控制器是否能够正常工作。除了基本要求之外，还有更高级的标准：是否具有编程选项、网络连接、安全性、通信协议、灵活性和可扩展性等。基于这些因素，本文比较了几种流行的控制器类型，以帮助设计人员可以更多了解对他们的应用至关重要的因素。

在实现机器和过程自动化方面，制造业正受益于数字控制平台的不断进步。该技术通常被称为运营技术（OT）。任何OT 控制平台，都包含控制器和相关产品，例如输入/ 输出 （I/O）模块、操作员接口终端、人机界面（HMI）、仪表和其它设备。

对于自动化系统来说控制器相当于大脑，它决定了详细的设计路径，因此必须尽早选择控制器组件。尽管产品在功能上有所重叠，但以下是OT 项目中的4 种控制器类型：