在污水处理过程中，有机物质有上百种，对这些有机物质进行逐一分析，既耗时间，又耗药品。经过研究发现，所有的有机物质都有两个共性，一是它们都由碳氢组成，二是绝大多数的有机物质能够化学氧化或被微生物氧化，它们的碳和氢分别与氧形成无毒无害的二氧化碳和水。​
污水中的有机物质不论是在化学氧化过程中还是在生物氧化过程中都要消耗氧，废水中的有机物质愈多，则消耗的氧量也愈多，二者之间是呈正比例关系的。所以，将污水用化学药剂氧化所消耗的氧量称为COD(化学需氧量)，将污水中微生物氧化所消耗的氧量称为BOD(生化需氧量)。

实际上，COD(化学需氧量)不只单单反应水中有机物，它还能表示水中具有还原性质的无机物质，如：硫化物、亚铁离子、亚硫酸钠等。比如污水中的亚铁离子在中和池中没有*去除掉的话，在生化处理出水中，有亚铁离子存在，出水COD(化学需氧量)可能会超标。

​BOD测定仪与COD测定仪区别大致可分为：
1、COD指的是化学需氧量，是水中全部的有机物消耗氧的指标。
2、BOD是生物需氧量，是水中微生物消耗氧的指标。
3、COD包含BOD。
4、COD测定仪和BOD测定仪测定方法和原理有本质的区别。
5、COD测定仪大多采用消解比色法，BOD测定仪采用五日压差法。
6、COD测定仪测定定时间短一般20分钟即可，BOD测定时间长需要5天。
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