金相研究的主要工具是金相显微镜。绝大多数的金相研究要靠金相显微镜这个观察装置才能实现。所以，凡是专门用来观察、研究金属组织结构的光学显微镜就称为金相显微镜。

　　尼康金相显微镜是冶金、机械制造和交通运输等工业生产的眼睛，对防止产生废品、提高产品质量起重要作用。在工业生产中利用它来检查金属的冶炼和轧制质量，控制热处理工艺过程，帮助改进热处理工艺操作，提高工件质量；研究金属材料中非金属夹杂物的存在，观察夹杂物的形态、大小、分布及其数量，测定夹杂物的光学性能，从而判断夹杂物的类别，相应评定材料的级别；利用高倍金相显微镜对金属零件断口进行研究，可以根据断口的形状判断晶粒的大小，分析机械破坏的原因；利用高温金相显微镜还可以帮助人们研究组织转变的规律，跟踪转变过程，连续观察金属或合金在一段温度范围内组织的转变等。因此，尼康金相显微镜广泛应用在钢铁冶炼、锅炉制造、矿山、机床、工具、汽车、造船、轴承、柴油机、农机等工业部门，成为工业生产，*与科学研究工作广泛使用的光学仪器。