洛氏硬度试验使用标准压头（顶角为120度的金刚石圆锥体压头或直径为1.58毫米的碳化钨球压头）在一定试验力下压入被测材料表面，由压痕深度求出材料的硬度。

其试验是：首先压头对被测试的材料表面施加初始试验力F0，稳定3-5秒，然后施加主试验力F1，使总试验力等于（F0+F1），再稳定3-5秒，卸除主试验力F1，并保持初始试验力F0，再稳定3-5秒后，卸除初始试验力F0。施加主试验力后与施加主试验力前压痕深度的差值与材料的洛氏硬度值有着线性关系，在洛氏硬度标尺上每2微米压痕深度差值代表一个洛氏硬度刻度。洛氏硬度的符号以HR表示。

为适应各种不同材料的应用，根据所用的压头及试验力的不同组合区分洛氏硬度标尺。①HRA是采用60公斤总试验力和金刚石锥压头测得的硬度，用于测试硬度很高的材料，例如：硬质合金等；②HRB 是采用100公斤总试验力和直径1.58毫米碳化钨球压头测得的硬度，用于硬度较低的材料，例如：软钢、有色金属、退火钢、铸铁等；③HRC 是采用150公斤总试验力和金刚石锥压头测得的硬度，用于硬度较高的材料，例如：淬火钢等。由于洛氏硬度测量方法相对简单，且相对便宜，所以应用十分广泛。