拉曼效应的产生需要一定频率的光进行激发。初，采用汞弧灯作为激发光源。但由于拉曼光强较激发光小6~7个数量级，拉曼信号很微弱，从而限制了后期的光谱检测以及相关应用。因此，在拉曼效应被发现后的30多年，并未得到广泛应用。20世纪60年代，激光器的发明解决了拉曼激发光源的问题，拉曼光谱仪得到了快速的发展。

　　为了得到更好的拉曼光谱，光谱仪往往采用窄线宽的单色激光作为激发光源。实验室用拉曼光谱仪所用激光器普遍占地较大，不利于小型化、现场化。合适的激光器应满足几个条件：体积小、能量高足以激发出拉曼光，线宽小且输出稳定。目前，商业化的便携式拉曼光谱仪普遍采用波长为532nm或785nm的小型固态半导体激光器。

　　拉曼位移与激发光频率无关，那么究竟何种激发波长更为适合呢？激发波长越短，拉曼激发效率越高，但荧光信号也越强。对很多样品，特别是那些生物有机乃至药品制剂而言，若采用532nm的激光，一些本可以被探测到的拉曼信号也将被荧光背景淹没。这种情况下，使用633nm或者785nm的激发波长能够有效解决这一问题。因为光子能量降低，荧光效率变低，所以拉曼散射更易被探测。BaySpec公司甚至提供了1064nm的激光[10]，对于一些特别容易产生荧光的样品来说，显然具有更好的效果。当然，由于光子能量的减小，拉曼散射的效率降低了，这就需要更长的积分时间或是更强的激光功率。

　　随着便携式拉曼光谱仪的广泛应用，现场化对光谱仪检测性能提出了更高的稳定性和重复性要求。由于激光光源的线宽和稳定性直接影响光谱仪的分辨率，激光窄线宽以及功率的稳定性成为各大公司追求的一大目标。