土壤水是植物吸收水分的主要来源（水培植物除外），另外植物也可以直接吸收少量落在叶片上的水分。土壤水的主要来源是降水和灌溉水，参与岩石圈-生物圈-大气圈-圈-水圈的水分大循环。

表层的土壤水受到重力会向下渗漏，在地表有足够水量补充的情况下，土壤水可以一直入渗到地下水位，继而可能进入江、河、湖、海等地表水。

土壤水存在于土壤孔隙中，尤其是中小孔隙，大孔隙常被空气所占据。穿插于土壤孔隙中的植物根系从含水土壤孔隙中吸取水分，用于蒸腾。土壤中的水气界面存在湿度梯度，温度升高，梯度加大，因此水会变成水蒸汽蒸发逸出土表。蒸腾和蒸发的水加起来叫做蒸散，是土壤水进入大气的两条途径。

土壤中的水分的多少有两种表示方法：一种是以土壤含水量表示，分重量含水量和容积含水量两种，二者之间的关系由土壤容重来换算。另一种是以土壤水势表示，土壤水势的负值是土壤水吸力。

土壤含水量有三个重要指标：一个是土壤饱和含水量，表明该土壤多能含多少水，此时土壤水势为0，第二是田间持水量，是土壤饱和含水量减去重力水后土壤所能保持的水分（重力水基本上不能被植物吸收利用，此时土壤水势为0.3巴）；第三是萎蔫系数，是植物萎蔫时土壤仍能保持水分（这部分水也不能被植物吸收利用，此时土壤水势为-15巴）。

田间持水量与萎蔫系数之间的水称为土壤有效水是植物可以吸收利用的部分。当然，一般在田间持水量的60%时，即土壤水势-1巴左右就采取措施进行灌溉。

土壤水势可细分为重力式、基膜式和溶质式。

土壤水分重力势指以土壤水面与土表面相平时为0。水面高于表面时为正值（此时也称为压力势）。水面低于土表面时为负值（土壤水吸力为正值)。

土壤基膜式指土壤中矿质颗粒表面和有机质颗粒表面对水所产生的张力。它的值永远是负值，即总是将土壤表面的水分向土体吸进来。

土壤水分溶质势与土壤溶液中所含溶质数量有关，溶质越多，溶质势越小（即越负）。点水源入渗时，水沿湿度梯度从高水势处向低水势处流动，逐渐形成一个干湿交界分明的椭球体形状，称为湿润球，球面各处土壤水势相等。该球面称为入渗锋，在水头固定不变时，入渗锋的前进速度随着时间延长而减慢。

大部分植物养分都是溶于水后随水移动运输到植物根系被吸收的。无论根系以质流、扩散、截获哪种方式吸收植物养分都在土壤溶液中进行。

采用辽宁赛亚斯水分测试仪对作物的生长、节水灌溉等有着非常重要的作用。通过GPS定位系统掌握土壤的水分（墒情）的分布状况，为差异化的节水灌概提供科学的依据，同时精确的供水也有利于提高作物的产量和品质。