一、生理干旱。土壤可溶性盐含量过高，渗透势增大，土壤水势降低。根据从高水势到低水势的水流原理，根系细胞的水势必须低于周围介质的水势才能吸收水分，因此土壤盐分越多，吸水难度越大，甚至体内的水分也有渗透的危险。因此，盐害的一般表现实际上是一种干旱损害，尤其是在大气相对湿度较低的情况下，随着蒸腾作用的增加，盐害更加严重。

二、离子的毒性作用。植物吸收过多的盐而排除其他营养物质的吸收。当然，单盐的毒性可以通过离子对抗消除，盐的损害也会发生。它是由于生理干旱引起的过量盐，或者是盐的直接作用，如果是渗透势关系，那么各种溶质的作用是一个，如果是盐的直接危害，不同的溶质会有不同的作用。

三、 破坏正常的新陈代谢。过量的盐分会抑制叶绿素的合成和光合机构中各种酶的发生，特别是影响叶绿蛋白的形成。在大多数情况下，过量盐分对呼吸的影响会减弱，一些植物会增加盐分来改善呼吸。虽然过量盐分对光合作用和呼吸的影响并不一致，但总的趋势是呼吸消耗高，净光合速率低，不利于生长。

土壤盐分的增加与人们的施肥习惯密切相关。有些农民急于改善土壤碱性施用量，造成土壤盐分剧增，但破坏土壤；土壤盐渍化应通过施用腐植酸或黄腐酸肥从根本上解决土壤盐渍化问题，才能真正使土壤恢复健康。