在电气控制系统中，位置开关的作用是实现顺序控制、定位控制和位置状态检测。一种是由机械行程直接驱动并作为输入信号的行程开关和微动开关；另一种是以电磁信号（非接触式）为输入动作信号的接近开关。生产设备的某些运动部件产生机械位移与位置开关相碰撞，使其触点动作，从而将机械信号变为电信号，对某些控制电路进行接通、断开或改变指令。位置开关常用于限制机械运动的位置或行程，使运动机械按一定位置或行程自动停止、反转、变速或自动往复运动。位置开关按其动作和结构可分为按钮式（直动式）、旋转式（滚轮式）和微动式。

　　
 

　　在实际生产中，位置开关安装在预定位置。当安装在生产机械运动部分的模块撞击行程开关时，行程开关的触点动作，实现电路切换。因此，行程开关是一种根据运动部件的行程位置来切换电路的电器，其工作原理类似于按钮。广泛用于各种机床和起重机械，控制其行程，进行终端限位保护。在控制电路中，行程开关还用于控制轿厢门的开闭速度、自动开闭门限位、轿厢上下限位保护等。

　　

　　位置开关可以安装在相对静止的物体（如固定框架、门框等，简称静物）或移动的物体。当动物接近静物时，开关的连杆带动开关的触点，使闭合的触点断开或断开的触点闭合。电路和机构的动作是由开关触点的开闭状态的变化来控制的。