两个不同成分的导体(称为热电偶线或热电极)在两端连接形成一个回路。当结温不同时，回路中会产生电动势。这种现象称为热电效应，而这种电动势称为热电势。热电偶利用这一原理来测量温度。直接用于测量介质温度的一端称为工作端(又称测量端)，另一端称为冷端(又称补偿端);冷端与显示仪表或配套仪表相连，显示仪表将指示热电偶产生的热电势。

　　上海自动化仪表股份有限公司介绍安装要求：

　　首先，热电偶和热电阻的安装应尽量保持垂直，以防止保护套在高温下变形，但有流量时，必须逆被测流向插入介质，保证测温元件与流体充分接触，保证其测量精度。

　　此外，热电偶和热电阻应尽可能安装在带有保护层的管道中，以防止热量散失。其次，在负压管路中安装热电偶和热电阻传感器时，要保证测量处有良好的密封性，防止外界冷空气进入，使读数偏低。

　　热电偶和热电阻传感器安装在室外时，热电偶和热电阻传感器的接线盒盖应朝上，进线口朝下，以免雨水或灰尘进入接线盒损坏热电偶和热接线电阻接线盒内部影响其测量精度。

　　热电偶和热电阻温度计的接线要经常检查，特别是热电偶温度计由于其补偿线的硬度高，很容易从端子上脱落造成开路故障，所以接线要好不要接触太多 连接温度计的接线并经常检查以获得正确的温度。

　　热电偶应安装在尽可能靠近被测温度控制点的位置。为防止热量沿热电偶带走或防止保护管影响被测温度，应将热电偶浸入被测流体至少10倍直径的深度。测量固体温度时，热电偶应紧贴或紧贴材料。为了最大限度地减少热传导误差，应降低结周围的温度梯度。

　　用热电偶测量管内气体温度时，如果管壁温度如果温度显着升高或降低，热电偶将向其辐射或吸收热量，从而显着改变测量温度。在这种情况下，可以使用辐射屏蔽使温度接近气体温度，使用所谓的屏蔽热电偶。

　　温度测量点应具有代表性。例如，在测量管道中流体的温度时，热电偶的测量端应处于管道中的最大流速处。一般来说，热电偶保护套的末端应穿过流速中心线。