紫外线杀菌灯和日光灯发光原理一样，灯管内的汞原子被激发产生汞的特征谱线，低压汞蒸气主要产生254nm和185nm紫外线，杀菌灯灯管利用透紫玻璃或石英玻璃制成，使紫外线穿过灯管透射出来。紫外线照射的强度需要使用紫外照度计进行检测。

254nm波长的紫外线极易被物体吸收，作用于生物体的遗传物质DNA上，使DNA遭到破坏而导致细菌死亡。185nm波长紫外线和空气作用可产生有强氧化作用的臭氧，可有效地杀灭细菌，并且紫外线可集中很高的强度，在短时间内杀灭细菌和病毒。

紫外线杀菌灯的设计原理

1）有效辐射剂量（Heff)

有效辐射剂量是时间和有效照度的乘积，然而，辐射剂量受辐射穿透介质能力的限制。穿透能力取决于吸收系数大小，对于固体，表面将吸收所有辐射；对于水，视其纯净度，光辐射被吸收90[%]前能相应穿透几毫米到几微米不等。（2）杀菌辐射可能导致的危害

杀菌辐射能导致结膜炎和皮肤斑，所以人类不能在超过规定值得辐射下受照。换句话说，在设计杀菌装置时应将此考虑在内。

（3）光源

提高低压光源的灯电流在灯管长度相等时可以获得更高光输出，但会降低紫外辐射效率（紫外辐射功率/输出功率）。这是由于自吸收的增加及温度的影响。在灯中使用汞气替代纯汞可以减少上述温度的影响。

紫外线杀菌灯的辐射强度：

按照《消毒技术规范》规定的要求，新紫外线灯管辐射强度应大于100uW/cm2(距离1m处）为合格。正在使用中的灯管辐射强度应达到70uW/cm2暂可使用，但必须延长照射时间。依据紫外线照射剂量等于辐射强度乘以照射时间的公式可求出不同强度所需延长照射时间，亦可看出高强度短时间或低强度长时间均能获得同样的杀菌效果。若紫外线光源的强度低于40uW/cm2，则再延长照射时间也不能起到满意的杀菌作用，即应停止使用。不要认为紫外线灯管只要亮着，就还有杀菌作用。

紫外线杀菌灯的安装：

在紫外线杀菌灯的安装时，应根据紫外线辐射的有效空间的高度、大小决定安装灯管的数量。空气消毒时以每10m2悬挂一支30W紫外线灯管为宜，照射时间不少于30min。

紫外线杀菌灯的保洁：

紫外线灯管表面的灰垢和油垢，会阻碍紫外线的穿透。使用中应注意灯管的擦拭和保洁，新灯管使用前，可先用75%酒精棉球擦拭。使用过程中一般每两周擦拭一次。发现灯管表面有灰尘、油垢时，应随时擦拭，保持灯管的洁净和透明。

紫外线杀菌灯的应用：

紫外线杀菌灯的应用领域主要可概括为以下几个方面：1、空气消毒2、HVAC冷却旋管3、家庭用水4、工业饮用水5、工艺用水 (饮料)6、废水7、半导体和IC制造业8、游泳池、温泉、水族馆、 鱼塘，另外可应用于啤酒饮料、水处理、空调、消毒柜、医院动态无菌室、病房等。

使用紫外线杀菌灯经常要用到紫外辐照计对其紫外线辐射强度进行检测，以确保紫外线杀菌灯的消毒效果。