电流的焦耳效应被用来将电磁能转换成能量来加热物体。一般分为直接电阻加热和间接电阻加热。前一个的电源电压立即添加到加热对象上。当有电流通过时，被加热的物体本身（如电加热熨烫机）会加热。可立即加热的物体必须是导电体，但电阻较高。由于发热量是由被加热物体本身引起的，属于内部加热，热效率非常高。间接电阻加热需采用专业合金产品或非金属材料。加热元件产生的能量根据辐射源、热对流和传输的方法传输到被加热物体。由于被加热物体和加热元件分为两部分，被加热物体的类型一般不受限制，实际操作简单。

    间接电阻加热元件通常用作原材料。一般规定电阻大，电阻温度系数小，高温变形小，不易老化。常见的有铁铝合金型材、镍铬等金属复合材料、碳碳复合材料、二硅化钼等非金属材料。金属加热元件的工作温度应根据原材料类型达到1000~1500℃；非金属发热元件的工作温度达到1500~1700℃。后者安装方便，可以用电炉代替，但运行时必须是变压设备，其使用寿命比铝合金发热元件短。一般用于高温电炉、温度超过金属复合加热元件允许工作温度的区域和一些特殊场所。