在电子测试和测量中，经常要求信号源，生成只有在外部提供时才会有的信号。信号源可以提供“已知良好”的信号，或者在其提供的信号中添加可重复的数量和类型已知的失真(或误码)。这是信号源最大的特点之一，因为仅使用电路本身，通常不可能恰好在需要的时间和地点创建可预测的失真。从设计检验到检定，从极限和余量测试到一致性测试，信号源可以用于数百种应用。

　　因此，吉时利信号源结构可供选择也就不足为奇了，而每种结构都有各自的优点、功能和经济性，适用于特定的用途。

　　任意波形/函数发生器通过读取内存的内容，来同时创建函数波形和任意波形。大多数现代采用直接信号合成(DDS)技术，在广泛的频率范围上提供信号。

　　任意波形发生器基于真正可变时钟结构，适用于在所有频率上生成比较复杂的波形。也读取内存的内容，但其读取方式不同(后面进行了介绍)。处理先进通信和计算单元的设计人员选择AWG，驱动采用复杂调制和带有异常事件的高速信号。结果，AWG占据了研究、开发和工程应用的最高层。