荧光是一种发光形式，指在原子或分子激发后发光。在光子发射(光)的情况下，它被称为光致发光。

为了激发荧光，采用紫外光源照射待测件表面。待测件表面上的污染物吸收高能量辐射。受光子激发，污染物的电子达到更高的能级激发态。激发的分子与其环境碰撞并释放一小部分吸收的能量。剩余能量作为发射进行释放，并且电子从激发态返回到其最初状态。

发射的光子能量较低，因此释放了长波。紫外线激发荧光，当污染物电子吸收了光子后能量提高，形成电子云层跃迁，由低能级跃迁到高能级。但在高能级的状态是不稳定的，它回到最初的能级，并释放出能量。由于部分能量转化为热量消耗了，所以发射的光子能量降低，波长变长。