细胞株是通过选择法或者是克隆形成法从原代培养物或细胞系中获得的具有特殊性质或标志的培养细胞。简单地说，它是用单细胞分离培养或通过筛选的方法，由单细胞增殖形成的细胞群。它的特殊性质或标志必须在整个培养期间始终存在。原代培养物经*传代成功后即为细胞系，由原先存在于原代培养物中的细胞世系所组成。如果不能继续传代，或传代次数有限，可称为有限细胞系，如可以连续培养，则称为连续细胞系。

原代培养的细胞一般传至10代左右就不容易传下去了，细胞的生长就会出现停滞，大部分细胞衰老死亡。但是有极少数的细胞能够度过“危机”而继续传下去，这些存活的细胞一般能够传到40--50代，这种传代细胞就叫做细胞株。它的遗传物质并没有发生改变。从一个经过生物学鉴定的细胞系用单细胞分离培养或通过筛选的方法，由单细胞增殖形成的细胞群。再由原株进一步分离培养出与原株性状不同的细胞群，亦可称之为亚株。

禁忌克隆：在伯内可能特关于免疫的无性繁殖系选择学说中，对自身构成物质有发生免疫反应的某淋-巴系细胞群，称为禁忌细胞株。它虽依靠对自身的免疫耐受性而制止活动；但可以假定那种抑制机理一失败，那些细胞就对自身发生免疫反应，而出现自身免疫病。