曾经，高阶智力被认为是灵长类动物独有的，这是通过一些复杂的认知功能，如使用先进的工具和自我识别来确定的。然而，这些智力特征已经在除了哺乳动物之外的许多其他种类动物身上被发现。值得注意的是，鸦科动物和鹦鹉表现出了高度先进的行为，包括使用创造性的工具，这些需要结合复杂的推理、计划和精细协作技能。

高级脑功能的发展伴随着相对脑质量的增强，称为脑化。在灵长类动物中，与其他哺乳动物相比，相当于大脑皮层的大小增加了。人们很自然地认为，鸟类的智力也会以同样的方式增长，但相反，研究发现它们的苍白球（大脑中也包括皮质的区域）的神经元密度有所增加。这似乎表明，在不同的动物类别中，高级认知功能可以以明显不同的方式发展。

濑鱼是硬骨鱼类下纲的一种海洋鱼类，是放线菌鳍鱼类的一个亚科。尽管硬骨鱼类和一般鱼类的脑化程度相对较低，但人们发现濑鱼表现出使用工具的能力。因为它们没有四肢，所以它们会用嘴抓住贝类，并在岩石或珊瑚等坚硬的平面上反复撞击，使其破碎。

为了确定这种高阶行为是如何与大脑化相对应的，巴黎萨克莱神经科学研究所的研究人员比较了各种濑鱼和硬骨鱼的身体质量、大脑质量和大脑结构。

为了将这些复杂的大脑结构可视化，我们对硬骨鱼大脑的微米厚切片进行了成像，并利用Thermo Scientific™Amira™软件将其堆叠重组成3D图像。使用手动分割，可以识别大脑的各个区域，包括脑叶和连接纤维。研究人员发现，与其他硬骨鱼相比，濑鱼有更大的端脑和一般的前脑/中脑区域。值得注意的是，还包括一个更大的下叶，这种结构在哺乳动物和鸟类中没有发现类似的。这个脑叶还显示出与脑白质的独特和实质性的连接，而脑白质已经与其他动物的高阶思维有关。总之，这展示了动物发展高阶思维的另一种独特方式，拓展了我们理解大脑功能和进化的方式。