二手冷凝器是将热流体的部分热量传递给冷流体的设备，又称热交换器。广泛应用于化工、石油、动力和原子能等工业部门。它的主要功能是保证工艺过程对介质所要求的特定温度，同时也是提高能源利用率的主要设备之一。

列管式二手冷凝器采用间壁式冷凝器和水环真空泵带热泵、蛇管冷凝器、水环真空泵冷凝器兼作物料预热器充分利用末效二次蒸汽的热量，并减少冷却水量的耗量。这种列管式冷凝器结构形式的多效降膜蒸发器的末效二次蒸汽冷凝为同温度的水，然后从冷凝器排出，下面介绍下列管式冷凝器的基本原理。
冷凝水具有很高的温度，而且又是软水，可以很好地利用。水环真空泵将蒸发器的不凝性气体及少量蒸汽抽吸后排到大气中。并维护各效蒸发都具有一定的真空度。与采用水力喷射器相比，冷却水耗量、电耗量都较低。
在列管式冷却器中，流体流动是在管程和壳程内流动，是错流流动的，因此对数平均温差修正系数小;板式冷却器采用的是并流或逆流流动方式，对数平均温差大，当冷、热流体在板式冷却器内的流动平行于换热面、无旁流，从而使得板式冷却器的末端温差小，对水换热可低于1℃。