在生产过程的自动检测和控制中，随着计算机分散控制系统（DCS）的普及和工艺自动化程度的提高，振动变送器的应用越来越广泛。智能振动变送器在动力机械运行状况的在线检测、振动对象的振动特性研究或振动模式判定等方面都有着非常广泛的应用前景。

GB/T7665—2005传感器通用术语中对传感器、变送器、振动传感器都做了相应的定义。其中传感器是能感受被测量并按照一定的规律转换成可用输出信号的器件或装置，通常由敏感元件和转换单元组成。当输出为规定的标准信号时，则称为变送器。振动传感器是能感受机械运动振动参量（机械振动速度、频率、加速度等）并转换成可用输出信号的传感器。因此，振动变送器是一种将机械运动振动参量（机械振动速度、频率、加速度等）转换成规定的标准输出信号的器件或装置。

振动变送器通常由两部分组成：振动传感器和信号调理单元。振动传感器主要是由振动敏感单元组成；信号调理单元主要由测量单元、信号处理和转换单元组成，有些振动变送器具备显示单元。