锥板粘度计主要包括一块平板和可以更换的锥形转子。电动机经变速齿轮带动锥形转子恒速旋转，适量样品保持在平板和转子指尖，并借样品分子间的摩擦力而带动锥板旋转。

在扭矩检测器内的扭簧的作用下，转子旋转一定角度后扭簧不再发生形变。

此时，扭簧所施加的扭力矩与被测样品的分子内部摩擦力（即粘度）有关：样品粘度越大，扭力矩越大。

扭矩检测器内设有一个可变电容器，其动片随着锥板转动，从而改变本身的电容数值。

这一电容变化反映出的扭簧扭矩即为被测样品的粘度，由仪表显示出来，显示数据即为样品粘度值。