1米的定义是“光在真空中以1/299,792,458秒传播的长度”。以此为基础的公制原型就是长度的标准。原则上，直接法是与这个度量原型进行比较。

一种基于长度定义的测量原理是测量光的飞行时间 (ToF)。由于光速极快，因此需要先进的电子技术。目前，许多基于激光的仪器（ToF）通常采用基于强度调制的入射光和反射光之间的相位差的测量方法。

根据定义，这是光在真空中的行为，因此实际上有必要使用空气的折射率来校正它。激光干涉仪采用利用激光束之间干涉现象的测量方法。

通过分析同一激光照射下从基准面反射的光与从测量面反射的光相互干涉时产生的干涉条纹，可以测量测量面到基准面的距离。纳米级。我已经展示了一些长度测量仪器的示例，但有许多不同的方法。