红外光谱仪的工作原理是：当一束具有连续波长的红外光通过物质时，物质分子中某个基团的振动频率或转动频率和红外光的频率一样时，分子就吸收能量由原来的基态振（转）动能级跃迁到能量较高的振（转）动能级，分子吸收红外辐射后发生振动和转动能级的跃迁，记录下透过物质的红外光的波长和强度，就得到该物质的红外光谱。

红外光谱仪的主要作用有以下几点：

1. 物质鉴定：通过分析红外光谱图来确定未知物质的结构和成分。

2. 化学分析：用于分析物质中的官能团，了解其化学性质。

3. 质量控制：检测产品在生产过程中的质量变化。

4. 材料研究：研究材料的分子结构和性能关系。

5. 生物学研究：分析生物大分子的结构和功能。