尾矿即为从矿石的非经济成分（脉石）中分离有价值的成分之后余留的物质。尾矿与覆盖层不同，覆盖层是在采矿期间未加处理就从矿石或矿体表层挪走的废石或废料 [1]。可采用两种方法从矿石中提取矿物质：砂矿开采，即利用水和重力提取有价值的矿物质；或硬岩开采，即先粉碎岩石，再粉碎化学物质。在后一种方法中，从矿石中提取矿物质时，要求将矿石研磨成细微颗粒，这样，尾矿通常较小，尺寸从沙粒尺寸到几微米不等 [2]。矿山尾矿通常从浆体状的矿屑（细微矿物颗粒和水的混合物）中得到 [2]。