污水治理中，氨氮、COD、总磷等等都是常见的污染物指标，其中氨氮废水主要来源于化肥、石化、制药、食品等行业。氨氮是指水中以游离氨（NH3）和铵离子（NH4+）形式存在的氮，氨氮是水体中的营养素，大量的氨氮废水会导致水体富营养化。水中氨氮超标也会造成水体中溶解氧值低，大量消耗水中的氧，导致水体发黑发臭、水质下降。同时，当水中的亚硝酸盐氮过高，饮用水将和蛋白质结合成亚硝胺，是一种强致癌物质，长期饮用对身体极为不利。

为贯彻《中华人民共和国环境保护法》和《中华人民共和国水污染防治法》，保护环境，保障人体健康，规范水中氨氮的监测方法，国家环保部制定标准《水质 氨氮的测定 纳氏试剂分光光度法》（HJ 535-2009）。