由下图所示，整个干燥过程分为四个阶段：

AB段：液滴开始接触热空气，干燥速率很快的建立起来。液滴表面温度略有升高，此时的液体得到了蒸发时所需要的汽化潜热。此阶段是增速干燥阶段，但一般在液滴---空气界面处进行传热而达到平衡所需的时间只有千分之几秒即达到B点。

BC段：液滴进入恒速干燥阶段。此过程所蒸发掉的水分都为液滴周围的非结合水。液滴内部不断的有非结合水向液滴的表面移动，在表面维持饱和状态，并与表面汽化所失去的水分达到平衡。此时物料表面始终被水所湿润，物料表面的蒸汽压等于同温度下水的饱和蒸汽压。也就是说，此时的外部热量与被蒸发的水分在液滴表面达到了平衡，液滴内部的温度并没有急速的升高，而是基本接近空气的湿球温度。这也是为什么在喷雾干燥过程中，虽然入口温度很高，但产品却不会过热受损的根本原因。

CD段：过了临界点C之后，物料进入了降速干燥阶段。这一阶段，液滴内部迁移到表面的水分开始不再维持其饱和的湿润状态，在由C点到D点的过程中，物料的固体表面外壳逐渐形成，直到D点的那一刻，固体外壳将*形成。此过程中的干燥速率下降的很快，物料表面的蒸汽压低于同温度下水的饱和蒸汽压。由于热空气传给湿物料的热量大于水分汽化所需的热量，因此物料表面的温度将逐步上升，开始接近热干燥空气的温度。

DE段：由于物料的固体表面已经*形成，所以此时的传质阻力全部在固体层上。物料内部的结合水向外迁移蒸发已经很困难了，固体物料的温度也会进入快速的升温阶段。蒸发将持续到物料的湿含量与周围空气达到平衡为止。其实，趋近与平衡湿含量E是十分缓慢的。在喷雾干燥的操作中，干燥成品的湿含量都高于平衡湿含量E。