凝胶色谱属于液相色谱，它是按被分析混合物不同组分分子大小的不同进行分离的，多用于高聚物的分析。它以液体做流动相，以多孔固体做固定相，其中孔是有一定尺寸限制的，而且大小不一。
    它的分离过程是在装有多孔固定相的色谱柱中进行的。当尺寸大小不同的分子通过色谱柱时，可占据的窨体积也不同
对流动相分子而言，填料孔的尺寸大得多，因些，流动相可以自由扩散出入；而大小不同的样品分子则要渗透到不同的孔中，较大的分子只能进入较大的孔中，较小的分子不仅能进入大孔、中孔，还能进入较小的孔。
    因此，较小分子在柱内流经的路程和时间比大分子长得多，这样，当不同尺寸的高聚物分子流经多孔色谱柱时，大分子先被淋出，而小分子后淋出，因而高聚物分子便按照尺寸大小分开了，用检测器对其分别进行测量就可以获得样品的组分信息。凝胶色谱仪由溶剂贮存器、输液泵、进样器、色谱柱、检测记录系统以及一些附属电子仪器所组成。其中检测器又可以分为浓度检测器和分子量检测器。

总的来说，凝胶色谱技术非常广泛的应用于高聚物的分析，广泛应用于高分子材料、糖类、脂肪烃类的分离分析，尤其是聚合物生产及使用过程的监测。
生产工艺

选择什么样的工艺流程会直接影响产品的分子量及其分布。因此分析不同工艺流程的分子量分布为选择*的工艺提供依据。
聚合过程

在聚反应过程中不断取样，可以通过凝胶色谱监测来确定聚合条件对产物分子量分布的影响。
加工过程

聚合物在加工过程中由于受热氧及机械作用而降解。用凝胶色谱研究挤出成型过程中高分子的降解，实验简单快速，可以细致地观察不同挤出条件下试样柱条的中心和表面的分子量及其分布的差别，这在凝胶色谱出现以前是不可能做到的。
使用过程

聚合物材料在使用过程中由于光、热、氧的作用而逐渐老化，凝胶色谱不公可以检测老化过程分子量的变化而且还可能为老化机理的研究提供数据。
产品质量检验
    一些高聚物的性能和其分子量分布有关，因而通过测量分子量分布，可以对产品的质量进行检验。