重油是原油提取汽油、柴油后的剩余重质油，其特点是分子量大、黏度高。重油的比重一般在0.82～0.95，热值在10,000～11,000 kcal/kg。其成分主要是碳氢化合物，另外含有部分的硫黄及微量的无机化合物。
重油是由多种碳氢化合物混合而成的，这些化合物的分析方法比较复杂，一般很少提供这种分析数据，为了进行燃烧计算，只要有重油的元素成分就可以了，重油和煤一样，其元素合成可用C、H、O、N、S、灰分和水分的重量百分比数来表示。
重油的基本特性主要有粘度、闪点、重度、含水量、掺混性等指标来描述。其中，重油粘度是表示流体质点之间的摩擦力大小的一个物理指标，是影响应用燃烧的关键因素。重油的粘度大，品级档次范围宽，执行标准不甚统一，可大致划分为国产品牌和进口品牌两大类。同时，粘度的大小，对重油的雾化有很大的影响，所以在使用中对重油的粘度应当有一定的要求并且保持稳定。
重油的粘度主要由于胶质沥质的特性和含量所致，其含量越高，所形成的粘阻性越大，具体产生的影响有以下几点：
1）粘度对重油的贮存运输造成的影响
2）粘度对重油燃烧过程中的影响
3）粘度对喷油泵工作状态的直接影响
4）粘度对雾化颗粒度的影响
