基本原理：
渗透是水从稀溶液一侧通过半透膜向浓溶液一侧自发流动的过程。半透膜只允许水通过，而阻止溶解固形物通过。浓溶液随着水的流入而不断被稀释。当水向浓溶液流动而产生的压力足够用来阻止水继续净流入时，渗透处于平衡状态。平衡时，水通过半透膜从一边向另一边流入的数量相等，即处于动态平衡状态，而此时的压力称为溶液的渗透压。当在浓溶液上外加压力，而且该压力大于渗透压时，浓溶液中的水就会通过半透膜流向稀溶液，使得浓溶液的浓度更大，这一过程就是渗透的相反过程，称为反渗透。
渗透是自发流动的过程而反渗透是非自发流动的过程。反渗透同样科视作因溶液中水的化学势不同的引起水的移动过程。
2．渗透压：
渗透压是溶液的一种特性，它随稀溶液的浓度增加而增大，一般是以NaC1溶液为基础进行估算的，即每增加1mg/LNaC1约增加渗透压为69Pa，这可用于大多数天然水的估算。然而应注意到高分子的有机物产生渗透压要低很多。
3．反渗透系统中水的流量和物料：
给水通过泵升至一定压力，不断送至反渗透装置的进口，产品水喝浓水不断地被引走。溶解固形物有反渗透膜截留在浓水中，含盐量很低的水则有各种用途。通过浓水管道上的阀门调节浓水流量的大小，控制浓水和产品水的比例。
