用于快速测定含盐溶液重量百分比浓度或折射率。广泛应用于制盐、食品、饮料等工业部门及农业生产和科研中。
因为光线从一种介质进入另一种介质时会产生折射现象，且入射角正弦之比恒为定值，此比值称为折光率。利用盐溶液中可溶性物质含量与折光率在普通环境下成正比例，可以测定出盐溶液的折光率，这样盐度计/折射仪就求算出盐的浓度。注：盐度计是折射仪（折光仪）的细分型。
由于简单的操作，使用者可以快速地读取盐分浓度或海水比重。 可应用于海洋,渔场,养殖场使用的海水,水族馆使用的海水或人工海水, 储藏鱼使用的盐水等的浓度管理。
测量海水盐度的仪器设备。常指电导率盐度计。
按用途可分为现场和实验室两种，测量范围为2～40。
现场：BSD-200D可测量并记录海水的现场盐度随时空变化的仪器，测量度约±0.02。其测量电路有两种：一种带有自动的温度补偿和压力补偿电路；一种没有补偿电路，而是把温度、深度和电导率的测定值输入计算机，换算成实用盐度。
实验室：高精密度的，测量度约±0.005。可以在恒温条件对水样进行测量，也有带温度补偿电路的。BEC-950型通常都由传感器、测量电路和数据处理装置组成。电导传感器有电极式和感应式两种：前者的电导池上装有两个或两个以上的电极，zui典型的是装有一对电流极和一对电位极的四极传感器；后者通过电导池内外的单匝海水回路把两个同轴的环形变压器耦合起来，利用耦合程度与海水电导率成比例的原理进行测定。
