比色法是以生成有色化合物的显色反应为基础的，一般包括两个步骤：首先是选择适当的显色试剂与待测组分反应，形成有色化合物，然后再比较或测量有色化合物的颜色深度。
比色分析对显色反应的基本要求是：
1.反应应具有较高的选择性，即选用的显色剂只与待测组分反应，而不与其他干扰组分反应或其他组分的干扰很小；
2.反应生成的有色化合物有恒定的组分和较高的稳定性；
3.反应生成的有色化合物有足够的灵敏度,摩尔吸光系数一般应在104以上；
4.反应生成的有色化合物与显色剂之间的颜色差别较大，它们的zui大吸收浓度之差一般应在60纳米以上。选用的显色剂可以是一种试剂，也可以是两种不同的试剂。如果待测组分与两种不同的试剂反应生成一种有色化合物，则称为三元络合物显色反应。这类显色反应常常具有更高的灵敏度和选择性，在比色法和紫外-可见分光光度法中应用非常普遍。选择适当的显色反应，研究zui合适的反应条件和消除干扰的方法是比色分析的关键问题。溶液的酸度、显色剂的用量、温度、溶剂等对显色反应都是有所影响的。
