一种微量元素可以延年益寿

锂是一种存在土壤里的金属，在医学上用于治疗狂躁抑郁紊乱症。科学家还不能确定，这种金属物质是否是一种必需的营养素，锂的缺乏是否会导致情绪紊乱。

zui近，一项研究发现，当给予低剂量的情绪稳定剂锂时，果蝇的寿命能够延长16%。我们对于“锂是如何稳定情绪的”知之甚少，但是，当科学家们调查它是如何延长果蝇寿命的时候，他们发现了一种可能减缓老化的新药物靶标——称为糖原合酶激酶3(GSK-3)的分子。

为了改善我们生命的质量和长度，我们必须通过延长我们生命中zui健康的时期，来延缓衰老相关疾病的发生。确定衰老的一个药物靶标，是实现这一目标的一个至关重要的步骤，通过靶定GSK-3，我们可以发现新的方法，控制哺乳动物（包括人类）的衰老过程。

该研究小组发现，锂可通过阻断GSK-3，并激活另一个称为NRF-2的分子，来延缓衰老，这个分子存在于线虫、果蝇和哺乳动物(包括人类)中，对于保护细胞不受伤害是很重要的。根据科学家介绍，GSK-3可能是控制衰老的一个可能的药物靶标。

这项研究发现当在生命后期给予低剂量的锂时，不管雄性和雌性果蝇的基因组成如何，它们的平均寿命都比正常果蝇要长。服用低剂量的锂后，随着果蝇继续正常进食，几乎没有发生副作用，并且它们产生了健康的后代。

研究人员给160只成年果蝇服用不同剂量的氯化锂，来衡量其对寿命的影响。较高的剂量可缩短寿命，但是，与服用氯化钠的果蝇相比，服用较低剂量氯化锂的果蝇寿命延长了平均16%，zui高为18%。

当锂被作为一种瞬态的、一次性的治疗时，也会产生益处。在生命晚期接受一次性剂量的果蝇，它们的寿命zui多延长了13%，年轻的苍蝇服用低剂量的氯化锂15天，然后在剩余的生命中加以控制，它们的寿命也更长。

我们在不同条件下研究了成千上万只果蝇，以监测锂的影响以及它如何延长寿命。我们发现，低剂量的锂不仅延长寿命，而且还能保护身体免受压力，并阻止高糖饮食果蝇产生脂肪。低剂量的锂，也能够抵御更高的、有毒剂量的锂和其他物质（如农药百草枯）的有害影响。

我们的目标是确定某种干预衰老的方法，zui终目标是保持我们的健康，并缩短我们的晚年时间，因为那个阶段我们会遭受身体功能的衰退和疾病。这可以通过饮食、遗传学或药物进行干预，这就是为什么我们想确定有前途的药物靶点。我们在苍蝇中观察到的对低剂量锂的反应，是非常令人鼓舞的，我们下一步的目标是，在更复杂的动物身上靶定GSK-3，zui终目的是开发一种药物，在人类身上进行测试。

去年3月份，一个研究小组，确定了一类新的药物，可在动物模型中显著减缓老化过程——缓解虚弱症状，改善心脏功能，延长健康寿命。科学家将这种新的药物称为“senolytics”。