等电位作业的原理是由电造成人体有麻电感甚至死亡的原因，不在于人体所处电位的高低，而取决于流经人体的电流的大小。根据欧姆定律，当人体不同时接触有电位差的物体时，人体中就没有电流通过。从理论上讲，与带电体等电位的作业人员全身是同一电位，流经人体的电流为零，所以等电位作业是安全的。
当人体与带电体等电位后，假如两手（或两足）同时接触带点导线，且两手间的距离为1.0m，那么作用在人体上的电位差即该段导线上的电压降。假如导线为LGJ-150型，该段电阻为0.00021Ω，当负荷电流为200A时，那么该电位差为0.042V，设人体电阻为1000Ω，那么通过人体的电流为42μA，远小于人的感知电流1000μA，人体无任何不适感。如果作业人员是穿屏蔽服作业，因屏蔽服有旁路电流的作用，那么，流过人体的电流将更小。
带电作业的基本方法：
带电作业分为三种：（1）地电位作业法；（2）中间电位作业法；（3）等电位作业法。
1、地电位作业法：
地电位作业法是指作业人员站在大地或杆塔上用绝缘工具（指绝缘操作杆、水冲杆、绝缘绳索等）对带电体进行的作业。即：接地体→人体→绝缘体→带电体。
2、中间电位作业法：
中间电位作业法是指作业人员通过绝缘工具与大地绝缘而又与带电体保持一定距离的情况下，用绝缘工具对带电体进行作业；作业人员所处的电位低于带电体而高于地电位。即：接地体→绝缘体→人体→绝缘体→带电体。
3、等电位作业法：等电位作业法是指作业人员通过绝缘物（包括绝缘子和绝缘工具）对大地绝缘而与带电体电位相等。即：接地体→绝缘体→人体→带电体。
