紫外可见分光光度计由光源、单色器、样品池、检测器、记录装置以及数据处理等部分组成。为得到全波长范围（200~800nm）的光，使用分立的双光源，其中氘灯的波长为185~395nm，钨灯的为350~800nm.
绝大多数仪器都通过一个动镜实现光源之间的平滑切换，可以平滑的在全光谱范围内扫描。光源发出的光通过光孔调制成光束，然后进入单色器；单色器由色散棱镜或衍射光栅组成，光束从单色器的色散原件发出后成为多组分不同波长的单色光，通过光栅的转动分别将不同波长的单色光经狭缝送入样品池，然后进入检测器，后由电子放大电路放大，从微安表或数字电压读取吸光度，或通过计算机处理，得到光谱图。
紫外可见分光光度计一般都尽量避免在光路中使用透镜，主要使用反射镜，以防止由仪器带来的吸收误差。当光路中不能避免使用透明元件时，应选择对紫外、可见光均透明的材料。
近年来，仪器的发展主要集中在检测器和光栅的改进上，以及提高仪器的分辨率、准确性和扫描速度，大限度的降低杂散光干扰。
