单向阀，又称止回阀或逆止阀，是流体只能沿进水口流动，出水口介质却无法回流的装置。单向阀有直通式和直角式两种，通常安装于水平管路，但也可以安装于垂直管路或倾斜管路上，用于液压系统中防止油流反向流动，或者用于 气动系统中防止压缩空气逆向流动。
因为单向阀有直通式和直角式两种。直通式单向阀用螺纹连接安装在管路上。直角式单向阀有螺纹连接、板式连接和法兰连接三种形式。
单向阀按结构划分，可分为升降式单向阀、旋启式单向阀和蝶式单向阀三种。升降式单向阀可分为立式和卧式两种。旋启式单向阀分为单瓣式、双瓣式和多瓣式三种。蝶式单向阀为直通式、以上几种单向阀在连接形式上可分为螺纹连接、法兰连接和焊接三种。
液控单向阀也称闭锁阀或保压阀，它与单向阀相同，用以防止油液反向流动。但在液压回路中需要油流反向流动时又可利用控制油压，打开单向阀，使油流在两个方向都可流动。液控单向阀采用锥形阀芯，因此密封性能好。在要求封闭油路时，可用此阀作为油路的单向锁紧而起保压作用。液控单向阀控制油的泄漏方式有内泄式和外泄式二种。在油流反向出口无背压的油路中可用内泄式；否则需用外泄式，以降低控制油压力。
单向阀主要是用于液压系统中的操作，或者是气动系统中的操作，以防逆向流动。
因为它的作用是只允许介质向一个方向流动，而且阻止反方向流动。通常这种单向阀是自动工作的，在一个方向流动的流体压力作用下，阀瓣打开；流体反方向流动时，由流体压力和阀瓣的自重合阀瓣作用于阀座，从而切断流动。
