微波是一种高频率的电磁波，其本身并不产生热。自然界的微波因为分散不集中，故不能作为一种能源，而利用的磁控管则可将电能转变为微波，以每秒2450MHz的振荡频率穿透介质，当介质有合适的介电常数和介质耗损时，便会在交变得电磁场中发生高频振荡，使能量在介质内部积蓄起来。对化学反应而言，可同时产生热效应和非热效应。
四氟乙烯等非极性材料；但在金属表面会被反射。家用微波炉磁控管的功率输出是基本固定的，较小功率依靠改变电流的通/断时间（占比空）来实现的。微电脑使用电流的通/断能够较严格地定时实行，选择相同的工作状况可以获得重复的化学反应条件。
